Antes de mais, vamos a contas: o que é o Grooming? O grooming não é nada mais, nada menos, do que o modo natural como os gatos se limpam a si próprios. Além dos felinos, também roedores, bovídeos selvagens e domésticos, cervídeos e várias espécies de primatas apresentam este comportamento, não só para sua higiene pessoal como também para exibição social.
Esta acção permite o espalhar de secreções das glândulas sebáceas pelo pêlo, lubrificando e impermeabilizando a pele, remove os pêlos soltos e também ajuda no combate a parasitas.
Não é um comportamento difícil de observar, uma vez que os nossos felinos conseguem passar cerca de 25-50% do seu tempo nesta actividade.
O grooming pode ser caracterizado ainda como:
» Allogrooming - quando praticado com outro indivíduo, sendo um comportamento social que demonstra uma boa estrutura da comunidade; pode ser praticado em elementos familiares ou em indivíduos cuja afinidade é grande;
» Undergrooming - corresponde a uma falta de grooming, geralmente associada a doença e dor (ex.: artrite em animais idosos);
» Overgrooming - comportamento obsessivo-compulsivo de prática de grooming, geralmente associada a situações de stress ambiental em que, pelo lamber do seu pêlo, o animal tenta acalmar-se.
O grooming tem sido cada vez mais estudado, não só por questões comportamentais como neurológicas, sendo actualmente considerado como um comportamento espécie-característico controlado pela porção inferior do tronco cerebral (SNC). 1, 2
Overgrooming, também designado como alopécia psicogênica, é verificado pela presença de zonas corporais sem pêlo. Geralmente começa com uma linha ou lista na região dorsal ou pata dianteira do animal, onde o pêlo se encontra eriçado ou curto, e prossegue para irritações cutâneas.
O exagero de grooming pode não ser visível: este comportamento ocorre maioritariamente em período nocturno ou quando o dono se encontra ausente.
Uma das principais razões, como dito anteriormente, é o ambiente e agentes como pulgas, alergias e dermatites. Outra principal razão é o stress provocado por alterações no meio ambiente 3, como mudanças de casa, visitas, novos membros familiares ou parceiros animais.
Recentemente, no entanto, têm sido estudadas outras causas para este problema comportamental: um mau ensinamento maternal pode conduzir a uma má aprendizagem pelo pequeno patudo (o grooming deve ser um conhecimento adquirido às 2 semanas de idade).
Aliás, existem casos reportados de mães que, além de apresentarem overgrooming sobre si mesmas, aplicam esse comportamento nas crias: o diagnóstico é obtido pela presença de alopécia e ausência de causas infecciosas e congénitas. 4
▴ Em primeiro lugar, contacte o seu médico veterinário, de modo a ser aconselhado para a situação específica. O overgrooming pode estar relacionado com problemas clínicos de maior escala, como doenças do tracto urinário inferior, síndrome de hiperestesia felina, alergias, entre outros.
▴ Se a causa é o stress ambiental, deve analisar as hipóteses e eliminar as mesmas ou, caso não seja possível, combatê-las.
▴ A morte de um elemento importante para o animal pode ser causa de stress e overgrooming; a mesma deve ser combatida com pequenos "lembretes" que permitam um "desmame" natural, como peças de roupa ou gravações de voz (a frequência do aparecimento destes "lembretes" deve ser reduzida ao longo do tempo). O mesmo pode ser feito por ausência longa de alguém, como um aluno universitário que estuda longe.
▴ Se o stress é causado por outro animal, este deve ser introduzido lentamente.
▴ Brinque com o seu animal, principalmente quando a situação envolve conhecer um novo espaço ou novo membro; os jogos interactivos são os que apresentam melhores resultados na confiança do animal.
▴ A aplicação de sprays de ferormonas, como a Feliway, diminui os níveis de stress dos animais, tendo um efeito calmante nos mesmos; o Feliway pode ser facilmente obtido em lojas para produtos de animais domésticos.
▴ Outra solução é a procura de terapias alternativas, como a acupunctura e uso de ervas medicinais com propriedades anti-ansiedade. Consulte o seu médico veterinário para estas opções.
Grooming é, desta forma, um comportamento muito simples e natural dos animais, mas intimamente ligado ao comportamento e bem-estar dos nossos patudos, pelo que deve ser observado e analisado de modo crítico. Pequenas modificações significam, geralmente, grandes alterações significativas.
1. Berntson, G. and Hughes, H. (1974). Medullary mechanisms for eating and grooming behaviors in the cat. Experimental Neurology, 44(2), pp.255-265.
2. Eckstein, R. and Hart, B. (2000). The organization and control of grooming in cats. Applied Animal Behaviour Science, 68(2), pp.131-140.
3. Amat, M., Camps, T. and Manteca, X. (2015). Stress in owned cats: behavioural changes and welfare implications. Journal of Feline Medicine and Surgery, 18(8), pp.577-586.
4. Fanton, N., Michelazzi, M. and Cornegliani, L. (2015). Alopecia in four kittens caused by abnormal maternal licking behaviour. Australian Veterinary Journal, 93(11), pp.417-419.
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