Leite e Gatos: Bom?

A associação entre gatos e leite é, desde crianças, incutida no nosso subconsciente. Afinal, quem não recorda o brincalhão gato do Tom & Jerry todo deliciado com a sua fantástica taça deste líquido? Porém, a verdade é bem contraditória: apesar de ser o alimento ideal para gatos bebés (quando nos referimos ao leite derivado da gata-mãe), a ingestão de leite de vaca pode causar um grande número de problemas para a maioria dos gatos adultos.
Estes problemas sobressaem em duas grandes categorias: intolerância gastrointestinal e obesidade.

Mas afinal, porque não devem os gatos ingerir leite?
Para explicar a questão, é essencial descer até à base da constituição do leite: lactose. A lactose é um açúcar que deve ser quebrado pela lactase, uma enzima digestiva produzida no intestino da maioria dos mamíferos. A quebra deste açúcar vai produzir energia, essencial para o crescimento do animal que se alimenta do mesmo. Isto é fantástico para um bezerro, por exemplo, porque alimenta-se do leite da vaca-mãe mas, principalmente, porque possui lactase suficiente para degradar toda a lactose ingerida e, daqui, retirar toda a energia com a maior eficiência possível.
O problema é que, à medida que os mamíferos envelhecem, geralmente diminuem a quantidade de lactase sintetizada pelos intestinos e, como tal, muitos animais adultos (como os gatos, neste artigo) apresentam uma quantidade de lactase insuficiente para degradar a lactose do leite de vaca.

Desta forma, este açúcar continua o seu caminho pelo sistema digestivo do gato, sem conseguir ser absorvido pela corrente sanguínea: há uma maior produção de gás consequente da fermentação das bactérias intestinais em contacto com a lactose não digerida, bem como maior retenção de água, promovendo diarreias, náuseas e vómitos.
Em gatinhos pequenos, esta situação pode ser fatal, promovida por uma longa desidratação decorrente deste tipo de alimentação.

Outro dos motivos para o impedimento da ingestão de leite é que este alimento não contém os nutrientes necessários para o animal crescer: é uma bebida densa em calorias, promovendo a obesidade felina e uma alimentação nutricionalmente desequilibrada.
A cargo de exemplo temos que uma dose de leite de vaca meio gordo (cerca de 250 ml) apresenta cerca de 115 kcal, com 12g de açúcares e 2,8g de lípidos saturados. Sabe quanto é a recomendação diária de calorias para um gato médio? 240 kcal, daí a recomendação dada. De notar que desta quantidade, é permitido que 5% a 10% (apenas, o que não é conseguido pelo leite) provenha de fontes pouco nutricionais.

Como dito acima, a falta da lactase ocorre na grande generalidade dos animais: assim, se o seu gato ingere boas quantidades de leite e não vomita nem tem diarreia, isso significa que consegue metabolizar bem este dissacárido.
No entanto, a questão surge novamente: os gatos não precisam do leite, principalmente pela promoção de uma dieta não equilibrada. Se quer fornecer um mimo ao seu animal, porque não pequenas quantidades de atum, queijo, carne (desde que não condimentadas), que não comprometam os 5% a 10% do que pode ser pouco nutricional na dieta diária do animal?

Nesse caso, não vamos deixar o seu patudo triste: além do leite sem lactose existente no mercado, novos substitutos de leite sem lactose para gatos têm vindo a ser desenvolvidos, como o CatSip ou CatSure. Estes produtos podem ser comprados online ou em grandes lojas, no entanto aconselho sempre o aconselhamento médico veterinário antes de qualquer decisão.
Acontece também que, várias vezes, o animal responde com reacção adversa por estar a ingerir leite desnatado (o comercializado normalmente para humanos) e não iogurte ou queijo. Isto deriva do facto de estas serem formas alteradas, diluídas e com aditivos, que reduzem a quantidade de lactose envolvida nos mesmos.
É importante salientar, no entanto, que qualquer que seja o substituto que pretenda fornecer ao seu patudo, deve verificar as percentagens calóricas do mesmo, para impedir efeitos adversos a longo prazo como a obesidade.

Sem dúvida que, nesta situação, o prioritário é o leite proveniente da mãe do gatinho. O leite de vaca ou iogurte não são boas opções, pela sua baixa capacidade nutricional numa altura tão importante para o seu desenvolvimento.
Actualmente têm sido criados leites de substituição para os pequenos animais: porém, há que ter em conta os prós e contras da sua utilização. Estudos demonstraram, entre outros pontos, que o leite de substituição materno, quando comparado com o original, suporta um maior crescimento felino mas também maior recorrência de diarreias e probabilidade de desenvolver cataratas, por défices em arginina. ¹

Aqui está uma boa questão: estes leites não apresentam lactose, pelo que não vão promover problemas gastrointestinais nos felinos. Apesar da soja apresentar alguns factores anti-nutricionais, como a rafinose e a estaquiose, são leites mais seguros do que o leite de vaca.
Porém, estes leites são novamente não aconselhados pelo seu alto valor energético que, numa dose humana, atingem valores perto dos 50% do necessário caloricamente para um gato num dia.

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Artigo:
1. Remillard, R. L., Pickett, J. P., Thatcher, C. D., & Davenport, D. J. (1993). Comparison of kittens fed queen's milk with those fed milk replacers. American Journal of Veterinary Research, 54(6), 901-907.

Links de Apoio:
https://www.catwatchnewsletter.com/issues/18_5/askelizabeth/Should-They-Regularly-Feed-Their-Adult-Cat-Cows-Milk_141433-1.html
http://pets.webmd.com/cats/guide/cats-and-dairy-get-the-facts#1
http://pets.thenest.com/veterinarians-say-cats-drinking-cows-milk-cream-6972.html